預(yù)冷器在冷凍干燥機(jī)中既是制冷系統(tǒng)的冷量回收設(shè)備，也起到脫水后低溫空氣回?zé)崞髯饔?。它是冷凍干燥機(jī)的主要組成部分，也是冷凍干燥機(jī)區(qū)別于其他制冷設(shè)備的特征條件。
　　在預(yù)冷器里，同質(zhì)同量的冷、熱流體（壓縮空氣）依靠相差不大的溫差進(jìn)行熱交換，目的有兩個(gè)：
　　1.初步降低濕熱飽和進(jìn)氣的溫度和含水量，在一定程度上可減輕蒸發(fā)器熱負(fù)荷，進(jìn)而降低整機(jī)耗能；
　　2.使溫度較低且含濕量飽和的壓縮空氣溫度得到回升，從而降低了壓縮空氣排出時(shí)的相對(duì)濕度，使輸氣管道不會(huì)因輸氣相對(duì)濕度過(guò)高而出現(xiàn)內(nèi)壁生銹，同時(shí)也避免了因輸氣管道外壁溫度過(guò)低而出現(xiàn)的管外“掛露”現(xiàn)象，改善了車間環(huán)境。
　　凝結(jié)水附在換熱管道外壁更容易排出，因此通常安排溫度較高的飽和壓縮空氣走預(yù)冷器的殼程，而溫度較低的干冷空氣走預(yù)冷器管程。
　　預(yù)冷器的存在使壓縮空氣流經(jīng)通路在冷凍干燥機(jī)中自成系統(tǒng)。空氣系統(tǒng)與冷媒系統(tǒng)在蒸發(fā)器里交叉相會(huì)，使進(jìn)入冷凍干燥機(jī)的飽和壓縮空氣先后經(jīng)過(guò)兩次降溫、一次升溫過(guò)程后，在排氣口獲得含水量（露點(diǎn)）和相對(duì)濕度（%）都很低的干燥壓縮空氣。
　　冷凍干燥機(jī)如果不設(shè)預(yù)冷器或預(yù)冷器設(shè)計(jì)不當(dāng)，輸出的只是露點(diǎn)較低而相對(duì)濕度很高的潮濕冷風(fēng)，其功用在工業(yè)上沒(méi)有大的應(yīng)用價(jià)值。